A la panela se le conoce con diversos nombres tales como “chancaca”, “papelón”, “jaggery” y la FAO la registra en sus estadísticas como “azúcar no centrifugado”.

La producción de panela es una de las principales actividades agropecuarias del país. En el 2002 la caña panelera contribuyó con el 4,1% del valor de la producción de la agricultura sin café y con el 1,9% de la actividad agropecuaria nacional. Ocupó en ese año el puesto 11 en contribución al valor de la producción, superando a productos como el maíz, arroz secano, cacao, fríjol, sorgo, plátano de exportación, tabaco, algodón, soya, trigo y cebada, entre otros.